不过，战术失误并不仅仅体现在咸丰帝身上，各级官吏对于英法联军的猛烈炮火也认识不足。时任詹事府詹事的殷兆镛提出了令人啼笑皆非的“棉被法”，即“遇夷匪，则棉被军当先，前层蹲，次层立，将全军遮住，酌留空隙为瞭视与放火器之地。布阵既定，任敌人多方冲突，我军屹立不动。俟敌稍懈，则棉被军疾驰前逼，彼火器刀矛都无所施”愚昧无知，对火器没有足够的认识，是那个时候的常态。
三、武器装备和士兵训练落后清军在八里桥之战中所使用的武器仍是以传统的刀矛冷兵器为主，辅之以火炮火枪等火器。即使是火器，绝大部分仍处在明末清初的水平，如英法联军缴获的清军火炮，“青铜做的，长达 3. 51米，重达 7220 公斤，这些大炮被称为‘无敌大将军’炮，尤其那些铁炮，外观破旧，不带瞄准器，甚至没法调节射击距离。
“无敌大将军炮”是清朝康熙年间研制的一种子母炮，曾在雅克萨之战中发挥了重要作用，但该炮面对经历了第一次工业革命而不断发展的西方新式武器( 后膛开花炮和来复枪) 已经落伍。火器落后，那么在传统冷兵器上，总能扳回一点优势吧？事实是，即使是冷兵器作战，依然不是西方军队的对手。法军曾讽刺清军：仍那么幼稚使用弓箭作战，弓箭怎么抵挡了卡宾枪和刺刀，( 清军) 500 米内射不到人家那里，人家却一下能射穿他们的胸膛。
中国兵没有刺刀，只有长矛、梭镖、戟和各种大刀、短刀、长刀或双手拔刀等。当时，清军使用的大刀长矛，在灵活性好、杀伤力大的刺刀面前，毫无招架之力。除了武器装备落后外，清军在军队训练上也出现很大问题。即使拥有很少数量且落伍的火器，清军也没有发挥出这些武器应有的作用。法军军官马蒂埃记载，“清军的炮兵是联军攻陷大沽炮台时释放的战俘，这些战俘重新编入僧王的部队。
清军发射的炮弹从我们头顶飕飕飘过，虽然炮火凶猛，却无杀伤力”法军军官瓦兰·保罗记载，“清军的铁炮，因为没有调整好方向，( 炮弹) 总是从我们头顶上飞过”以上两处记载可以窥见清军在平时训练中的废弛状态。但凡有一发炮弹命中，英法军也不至于死伤这么点人。总结八里桥之战，是清朝对西方对军队的全面失败，无论是武器装备、战斗素养，还是战术水平，都远远落后与西方，在西方现代军事体系面前，等待清军的只有被屠杀的命运。
为什么横扫欧亚大陆所向披靡的蒙元王朝只存在了短短九十载？
元朝的社会阶级制度、混乱的金融秩序和对汉文化的拒绝应该是主要原因。公元1368年，中国历史上的两个政权完成了交替，历史上有两个年号记载这一年：洪武元年和至正二十八年。这一年的1月，朱元璋在应天府（南京）即位；8月，明军将领徐达率领大军占领大都，元顺帝带领蒙古贵族逃往蒙古草原，中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝在统治中国98年后宣告结束。
作为曾经拥有世界最大版图的强大帝国，元朝为什么会那么快灭亡呢？元朝的社会阶级制度、混乱的金融秩序和对汉文化的拒绝应该是主要原因。元朝“四等人制度”，导致社会动荡元朝依据是建国的过程中对蒙古王国功劳的大小，依此来划分四个等级：蒙古族第一等：元朝的统治者。色目人第二等：色目人最早归附蒙古，他们作战骁勇，帮着元朝打了很多胜仗。
特别是回鹘人，在归顺成吉思汗后为元朝扩大疆土做出了不可磨灭的贡献。括西夏人，西域各族以及东欧、中亚来到中国的一部分人。金统治区的汉人第三等：他们为元朝灭掉南宋做出了很大的贡献，窝阔台曾经掌握八万名汉军。这其中还包括女真、渤海、高丽、汉人、契丹等。南人第四等：南宋统治下的汉人和其他各族人民，他们的社会地位最低，对元朝最不顺服。
“四等人制度”在元朝建国初期，确实化解了一些反对势力，有效地巩固了政权。但也把原有的社会矛盾进一步复杂化、尖锐化。宋朝人和金人在常年的征战当中结下了深深的仇怨；而女真人、汉人与蒙古人之间也有亡国之恨。此外，当时元朝的民族特别多，文化、习俗信仰也不同，这就使得矛盾特别多。这种民族等级制度，让多数人对于元朝的统治心生厌恶，民族间、地区间的矛盾加剧，社会动荡，最终造成元朝末期各民族的起义不断发生。
发行没有金属储备的纸钞，从而引起通货膨胀元朝建立后，对于皇族及有功贵族、大臣大肆封赏，且皇位更迭频繁，一有新皇帝帝登基就要赏出去不少，这就为其经济带来很大负担；同时，元代对于土地兼并不加限制，地主、富豪兼并土地严重；统治者崇信佛教，元朝大力发展佛教，无节制地赏赐佛教寺院金银和土地，不限制寺院兼并民间土地，僧尼的田土都享有免役免税的特权，“江南民贫僧富”，不少僧侣阶层成为巨富豪强。
上述原因导致元朝中后期经济每况愈下，财政赤字极为严重，国库入不敷出、亏空甚巨。元朝皇帝不得不进行经济改革以增加收入，但收效甚微，主要手段就是进行发行纸钞或钞法改革，大量发行没有金属储备的纸钞，最终导致通货膨胀、入不敷出，同时市面上又出现了大量伪钞。元顺帝时，元政府的经济已经到了崩溃的边缘。不能被“汉化”的蒙古人，终被汉文化打败蒙古统治者对汉文化的疏离，导致其在元末战争期间不能有效应对汉人起事者的挑战。
文化因素是导致元朝灭亡的最主要原因。汉文化是建立在农业生产基础上，这一点，对主要从事狩猎和游牧式的生产生活的蒙古人来说非常陌生，蒙古人不了解农业生产方式，也强烈抵触这种方式。北魏、金等王朝时期，汉文化是鲜卑及女真统治者所能接触到的唯一先进文化体系。而蒙古人则不是很重视汉文化，蒙古帝国征服了大部分的欧亚大陆，蒙古统治者除了汉文明外，还接触到了伊斯兰文明、基督教文明和吐蕃的佛教文明。
这些文明与汉文明一样，都有着悠久的历史、古老传统和丰富的治国思想，所以他们逐渐疏离汉文化。在元末战争中，红巾军以民间宗教弥勒教为载体组织起义，起义时宣传“弥勒下生、明王出世”的口号，宣扬“天命转移”，蒙古统治者看不懂这些民间汉文化的巨大威力，也没有针对性地对这些口号和理论进行回击。在起义军强大的文化宣传攻势下，没有被“汉化”的元朝毫无应对之策，到了后期只能依靠地方军阀勉力维持，元朝灭亡的命运也就不可避免了。
