河西走廊指哪些地区？为何历朝历代都极重视对其的控制和防御？
河西走廊分为三个独立的内流盆地︰玉门、瓜州、敦煌平原，属疏勒河水系；张掖、高台、酒泉平原，大部分属黑河水系，小部分属北大河水系；武威、民勤、永昌平原，属石羊河水系。河西走廊位于甘肃境内，东起乌鞘岭，西至星星峡，南北介于祁连山和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间；从地理地貌上，西部是青藏高原，东部是蒙古高原，南北沟通黄土高原和塔里木盆地。
由于形状酷似走廊，被称作甘肃走廊，也因位于黄河以西，被称为河西走廊。我国自古对河西走廊便极为重视，因为它是沟通中原与西域的唯一交通要道。当年张骞出使西域，路过的第一个西域国家领土，便是河西走廊，当时属于匈奴的领土范围。 如何看待这片领域的重要性，我们先和没有它的时候做个对比。在我国汉朝时期，汉武帝刚刚继位时，由于匈奴兵力强盛，尤其是骑兵实力远胜汉军，又占据河西走廊这块优质草场和天然屏障，我们战马没有他们的强盛，往往追击到河西走廊我们便无可奈何。
因此，从汉朝建立到汉武帝时期，我们只能采取和亲，远嫁皇家女子的策略以求安稳。但是仍然不胜其扰。在经济文化上，由于该条通道的鼻塞，沟通东西两方的桥梁没有架起，东西两方成为了相对闭塞的空间。我们没有他们物资，他们也学不到中原先进的农业技术。而在汉武帝时期，汉武帝决心打击匈奴和拿下河西走廊，先后派遣军队打击匈奴势力，多年战争终于取得了胜利，我们控制了河西走廊，开启了中原帝国的新纪元。
通过河西走廊，我们打通了和西域各国（乌孙、波斯）等经济政治上的合作，并且开辟了对先进还在产生重大影响的丝绸之路，极大的促进了东西两方经济文化上的合作与融合，敦煌壁画正是这一起的缩影与精华。可以说，没河西走廊，就没有我国西部的发展与后面帝国的繁华。因此，它重要的政治经济文化上的战略地位，使得历朝历代对其极为重视。
