很多关注“八桂”的外地朋友听罢这番“诗话”，多半也就“啊”地一声，得到美的享受的同时也得到了一定程度上的满足。为什么只说是“一定程度上的满足”呢？因为毕竟还有觉得意犹未尽的，他们仍然会刨根问底，说这只是唐代的事，那韩愈之前，还有哪些关于“八桂”的说法呢？遇到这样热心的朋友，那就得费一番心思了。 要说清楚唐代以前关于“八桂”的说法，这就得采用第二种方法，引经据典了。
首先得考据一下这个“桂”字的来历。那就必须上溯到秦始皇甚至更早的战国时期，得说到“秦戍五岭”的典故。公元前221年秦王赢政扫平六国，即杜牧《阿房宫赋》所谓“六王毕，四海一”之后，又有两个大动作，北筑长城，南征五岭，即郭沫若在兴安游灵渠后写下的一首诗中所说的“始皇毕竟是雄才，北筑长城南岭开”。秦始皇派大将蒙恬北筑长城，抗击匈奴；派国尉屠睢率五十万大军南征百越。
秦戍五岭的大幕是公元前218年拉开的，当时的五十万大军里面，二十万是军人，三十万是民夫。我们揣度秦始皇的意思，是让他们打下岭南之后，就不要回中原了。结果血战三年未克，统帅屠睢亦被越民击杀。山高路险地理环境复杂，水路不通兵员粮草难运，越人强悍难驯，都是原因。前214年灵渠修通，粮草兵员从湘江直入漓江，秦军势如破竹，当年克服岭南。
岭南并入中原版图之后，秦皇朝设置桂林郡、象郡和南海郡。桂林郡管辖之地囊括了今广西大部分地区，包括现今梧州、柳州、桂林三地区和玉林、河池、南宁等地区的一部分，郡治设在布山县（今桂平市境内）。古人给地方命名，多以其山川地貌或风物特产为依据。从字面上看，“桂林郡”可以肯定这地方必然桂树茂盛繁多，所谓“有地多生桂，无树不成林”。
而作为植物能称为“桂”的，主要有两种，一是观赏性的桂花树，二是入药做香料的玉桂。据我看，桂林郡所依据的“桂”，多半取于玉桂。因桂花树非止此地独有，江浙闽粤皆盛产此物。而桂林郡郡治所在的桂平，从古到今一直盛产玉桂，又称肉桂。既是名贵中药，又是驰名香料。桂平境内，几乎无地不产玉桂。清道光二十三年《桂平县志》载：“县以桂名，桂其土产也。
”《桂平县地名志》也告诉人们，迄今以“桂”字命名的村庄达32处之多，如龙桂村、桂木冲、桂舍坡、桂枝山、桂圆顶、桂寮屯、桂畲角等。玉桂不仅今日是桂平的支柱产业，而且自古皆以此物进贡朝廷。皇后住的宫室，称“椒房”，墙壁上涂以椒桂，一则防虫，二则寓意多子。玉桂作为药物和香料输入中原的历史，恐怕比秦始皇统一岭南更早些。
