由于工作关系,我经常跟国外出版商,特别是美国的出版商打交道,当然其中有一些是我熟悉的,自不必说,还有一些是我不认识的.我发现,跟不熟悉的美国出版商联系,并不是一件轻松的事情.翻开美国相关出版商的网页,你会发现很多出版商会提供版权部门的电话和传真号码,通信地址也写得很清楚,唯独没有如今最便 捷的电子邮件地址.不光如此,我还经常收到美国一些大学出版社邮寄来的信件,跟我们联系版权许可事宜.我就琢磨,发个邮件也就片刻之间的事情,寄一封国际信件少则一个星期,多则十几天.哪个效率更高呢?难道一部分美国人不会发电子邮件?
我是不是有点以小人之心度君子之腹呀?研究以后我发现,事情还真不是那么简单.我问过若干美国朋友,给生人写邮件一则有些唐突,二则不够郑重.当然也有别的原因,那就是电子信箱中垃圾邮件泛滥成灾,你发的邮件是不是垃圾邮件很难一下子辨认清楚,因而很多人跟生人洽谈业务就不用电子邮件.我猜测,这好像也不是全部原因,因为电子邮件也可以写得很得体嘛.
西方人为什么对电子邮件的使用这么苛刻呢?美国《趣味科学》网站的报道也许能给我们提供一些线索.最新研究显示,相对于传统信件,也就是用纸和笔写成的信件,用于业务目的的电子邮件中谎话要多一些.说到这里,我们想起了以前做过的一项研究,那项研究告诉我们,电话联系工作比写信更容易隐瞒事实真相.有一组研究显示办公场所写的电子邮件用纸笔写的老式信件更有欺骗性,不过人们对这种扭曲却感觉很正常.
这项研究报告的作者之一、美国宾夕法尼亚州利哈伊大学大学管理学副教授柳芭·贝尔金说:“人们对工作场所使用电子邮件越来越关注,说到底还是一个信任问题.你从邮件里体会不到非言语和行为信号带给你的快乐.就一个单位而言,收到这样的信件会有很多解释,用我们的话讲就是有意识欺骗.”
在一项研究中,研究人员把八十九美元交给四十八名正在脱产攻读工商管理硕士学位的研究生,让他们跟另一群人平分这些钱,后者只晓得要分的钱在五到一百美元之间.有一个先决条件,那就是另一方不管得到多少钱,都要接受.硕士研究生们有用电子邮件写信的,也有用笔纸写信的,他们在信中说了那笔钱的数量——有真的,也有假的,也说了对方能得到多少钱.任何一种情况下都可能有撒谎的,但是使用电子邮件谎报钱数的学生占百分之九十二,用笔写信的人撒谎者不足百分之六十四.第二项研究的对象是六十九名脱产工商管理硕士研究生,研究发现,相互收发邮件的人越熟悉,欺骗的情况就越少出现——尽管他们也会撒谎.
最近提交给美国管理学会年会的这项研究报告还说,越来越多的证据证明发电子邮件存在问题,其中最显眼的是,说话比用笔写传统信件要刺耳得多—-也就是说,人们写电子邮件的时候更无拘无束,讲究措词的少了许多.这样做的结果会怎么样呢?时间久了,人与人之间的沟通就成了大问题.
这项研究的两位作者之一、美国罗格斯大学的特里·库尔茨伯格说:“这些发现与其她研究相一致,即电子通信降低了信任与合作的程度,这一点我们在研究中看得很清楚.另一方面跟用纸笔写信比,增加了我们对一个人表现评估的负面效果.
在一次电话采访中—-库尔茨伯格答应讲真话,她承认不可能用这种研究来推断真实世界的情况,也不能说有多少人撒谎,多长时间撒谎一次.尽管如此,她还是说:“这一研究毕竟告诉我们撒谎这种情况确实在发生.”也许,电子邮件还不是最糟糕的,还有比它更糟糕的.
虽然电子邮件有这样那样的问题,还是有很多出版商不拒绝使用电子邮件跟新客户来往.不过他们有个条件,那就是不能使用个人电子邮箱,而是要使用企业邮箱.几年前,有一个身在德国的作者跟我们联系,误以为我们用的不是企业邮箱,很是不高兴.我的结论是,如果时间不是那么匆忙,你还是写一封信件,签上你的名字发出去——毕竟是第一次嘛.今天上午我还给美国出版商发了一封航空信呢.退而求其次,如果事情有点紧急,就给对方发传真,这也是许多商家所能接受的.实在不行,对方也提供了电子邮件地址,就用企业邮箱发信吧,不过一定要注意遣词造句,万万不可说出不甚得体的话来,坏了你的大事.
二○○八年九月廿六日
翻译者:鬼子姜