对于网民热衷在互联网上免费听歌，唱片商曾恨得咬牙切齿而又十分无奈。如今，唱片商终于开始承认，这是不可阻挡的潮流，并转而探索新的盈利模式——“免费听歌＋广告”。
再过几日，环球音乐、索尼BMG和华纳音乐集团的几百万首歌曲将出现在MySpace的音乐频道上，供用户在网上免费试听，而这个频道的收入模式则是广告。上述三家公司为全球唱片业的前三强。这一项目的名称为MySpace Music。
默多克旗下的MySpace是美国最大的社区网站，音乐是其最强项。目前，每月有3500万人定期访问MySpace的音乐频道。与社区网站的结合，正是日渐衰弱的唱片业的最新尝试。
目前，唱片业的数字下载已被苹果的iTunes垄断，对于唱片业而言，MySpace Music正是应对iTunes的举措之一。有人甚至把MySpace Music戏称为MyTunes——与iTunes针锋相对。
广告分成
今年2月，路透社就报出消息称，MySpace正在与全球前四大唱片商接洽，商讨组建一个合资企业，名为MySpace Music。合资企业的商业模式是：唱片公司把音乐提供给MySpace Music，供用户免费在线试听，MySpace Music对外卖广告，收入由各家分成。新公司有70名员工和单独的办公场所。今年4月，又传出第四大唱片公司百代（EMI）将不参与这个计划。如今，这一消息得到了证实。
再过几日，MySpace Music将取代现在MySpace的音乐频道（music.myspace.com）崭新亮相。为了宣传MySpace Music，MySpace即将在纽约时代广场与众多明星一起举行首场大型宣传活动，街角的大幅宣传广告日前已经挂出。
业内人士估计，MySpace Music开始运作后，观望中的百代（EMI）终会参加进来。
在MySpace Music，用户可以免费试听多达几百万首的歌曲，并可以任意集合几十至几百首歌，做成一个歌曲集，自己听，或用在派对上。用户还可以把10首歌贴在自己在Myspace的页面上，供他们的朋友分享，朋友可以试听，也可以保存到自己的页面上。
如果用户要把歌曲下载到音乐播放器上，如iPod，则需要通过亚马逊的数字音乐商店购买；如果要作为手机铃声下载，则要通过Jamster购买——Jamster也是新闻集团旗下的公司。
MySpace Music已经卖出了第一批广告，客户是索尼电影、麦当劳、State Farm和丰田汽车。Myspace 有一个250人的广告销售团队。
在这家合资企业中，唱片商拥有约40%的股权。其中，环球唱片的占比最高。
Myspace现在的年广告收入为7.43亿美元。分析师预计，到2012年，四家唱片商可以从这个项目中分得10亿美元，部分抵销CD销量下滑带来的损失。据悉，到2012年，CD销量可能再降30亿美元。
MySpace Music也照顾到了现在依靠MySpace生存的音乐家。大约有500万音乐家通过Myspace与粉丝交流。MySpace Music对他们的政策也进一步放宽——以往，音乐家在自己的页面上只能贴六首歌，但MySpace Music推出后，他们可以把全部的歌曲贴上去，并从广告和下载中分成。
除了歌曲，MySpace Music还提供音乐新闻、幕后视频和艺术家专访等内容。
顺势而为
仅仅几年前，如果一家网站提供音乐免费试听服务，唱片公司就会群起而攻之。五年前，许多唱片公司起诉提供免费听歌服务的MP3.com，导致后者很快关了门。
但是，暂时的胜利并没能改变CD销量下降的命运。Music2.0发布的《2008互联网音乐调查报告》显示，传统音乐CD的衰退非常明显——50%的消费者已经不购买或者极少购买CD，只有12%的消费者仍会经常购买CD；有26%的消费者因为网络放弃了原来的CD购买习惯。
根据美国唱片业联盟（RIAA）的数据，美国唱片业的销售额在1999年达到顶峰，为146亿美元，此后不断下滑。2006年，数字和传统唱片销售总计下滑4.4%；到2007年，下跌速度为12%，至104亿美元，呈加速下滑趋势。
对消费者来说，音乐可以免费享受已是不争的事实，唱片商现在做的则是承认和接受这个事实。就目前来看，“免费听歌＋广告”是这个行业惟一可以看到的发展方向。
事实上，唱片公司已经在不断地尝试“免费听歌＋广告”模式。一个月前，谷歌中国推出“谷歌音乐”，就是这个思路的一个中国版本。
谷歌音乐搜索得到了唱片商的支持，供用户的免费试听和下载歌曲。起步阶段，由谷歌向唱片商支付费用，未来则更多地考虑采取利润分成模式。
在中国市场，唱片商受到盗版的伤害和互联网的冲击甚于美国，CD销售业绩更加糟糕。
2007年4月，环球唱片、华纳、索尼BMG等唱片公司再度将百度告上法庭，索赔6350万元，百度的mp3搜索占了近93％的市场份额。这些唱片公司还把搜狐旗下的搜狗诉至法院，索赔5250万元。今年6月，三个音乐协会呼吁广告主抵制百度。这些旷日持久的纠纷何日终了目前还难以确知。
无论盗版还是来自互联网的冲击，似乎都在迫使唱片商转向“免费听歌＋广告”模式。当然，这能否再次使唱片业勃兴，还是个未知数。
挑战iTunes
对于MySpace来说，促成与三大唱片商的合作，好处是增强自己在社区网站中的竞争力。
MySpace作为曾经的全球第一大社区网站风光一时，但现在，这一头衔已经被后来者Facebook拿走了，MyspaceTV也输给了Youtube的在线视频。面对越来越激烈的竞争和越来越多的竞争者，MySpace只能再度求助于音乐。
音乐战场上已是硝烟弥漫——其他社区网站都在朝这个方向进军，比如Facebook引入了第三方音乐平台iLike，实力在不断增强。
MySpace以为音乐家提供服务的社区起家，音乐是其强项，目前有3500万人每月定期访问它的音乐频道。建立MySpace Music后，MySpace可以加强音乐方面的竞争优势。
对于唱片商来说，建立MySpace Music还有一个目标，就是利用越来越流行的网上社区，弱化苹果iTunes的控制。有人把MySpace Music称为MyTunes，将与iTunes直接对抗。唱片商选择与亚马逊，而不是与苹果合作，也正是出于此因。
有人说，唱片行业在过去20年里犯下了两大错误：一是把音乐电视免费给了维亚康姆（Viacom）的MTV，二是数字销售严重依赖苹果的iTunes。而在MySpace Music，唱片商拥有一部分股权，也许可以避免重蹈覆辙。
1990年代，在与盗版做了大量斗争后，音乐行业很高兴地接纳了苹果的iTunes。但现在，iTunes已经太强大了，苹果统治了数字音乐世界。分析师预计，苹果今年会卖24亿首歌，占到85%的市场份额。
2007年9月，亚马逊创办了MP3下载连锁店。一年后，即居苹果之后，排名次席。分析师预计，亚马逊今年会卖1.3亿首歌，占5%的市场份额，这一业绩与苹果还是相差太远。预计明年，亚马逊卖的歌会增60%，至2.08亿首。
亚马逊也希望抓住MySpace提供的机遇，缩短与苹果的差距。亚马逊卖一首歌的价格比苹果便宜，大部分歌每首89美分，而苹果是每首99美分。此外，苹果卖的歌带有保护程序，歌曲只能在iPod上播出（其他竞争者的歌曲也往往带有类似限制性程序），而亚马逊在MySpace Music卖的歌，没有放限制性程序，可以在任何mp3播放器播出，包括iPod。
可以预见的是，音乐市场或将再次迎来格局性调整。■