三个月前受《长尾理论》作者Chris Anderson在他对将出版的新书《免费：商业的未来》写的算是前言的文章启发写的一篇互联网免费存在论——别让免费遮住了你的眼睛一文中提到过我的观点：“当你正享受着互联网免费午餐的同时，肯定会有另一个倒霉鬼为你买单，以填补价值空缺。只有这样价值链才是完整的。”
对于这一点我想是可以套用在Chris Anderson在下文中对传统广播媒体商业免费模式分析上的，为免费买单的正是那些非常典型的广告商。
我一直以来都假定Google是有史以来基于免费的商业模式下的最好——同时也是最大——的例子，但事实上直到今天我都没有分析过这些数字。不过在看它们之前，让我们明确一下“基于免费”的意思。
直到互联网的出现，最大的基于免费的公司依然是收音广播或电视广播（“免费广播”服务，由第三方——广告商——来为他们免费提供给消费者的内容付款）。在室内天线领域，他们是完全免费的：他们几乎所有的收入都直接来自于广告商的付款或者辛迪加的那些当地刚刚公布了广告收入的分公司。
这也通常被认为是“媒体商业模式”。有时它意味着广告商将支付100%的那些免费的媒体内容花销，而至于杂志或者报纸这样的媒体广告商们只需要支付媒体公司70-80%的开销。
自从有线电视和卫星广播的出现，媒体商业模式就有了些变化，电视广播规模更加宠大。经营也更加多元化：那些传统的广告费用维持的免费媒体内容和从DVD到按次收费的付费内容。仅仅只有陆地广播还保留着纯粹的免费形态。
与此同时，对消费者完全免费的媒体商业模式也移到了互联网上来，但是像以公司形式存在的Google或者Yahoo并不能划入传统意义上的“媒体”。
那么当我们把那些免费互联网公司拿来与免费的广播公司作比时，我们不得不小心翼翼地找出广播公司收入中的免费部分。幸运的是因为它本身就毫无争议，我们并不需要太过操心。
去年Google年收入为170亿美元，高于以往任何免费和收费的模式结合广播公司。最大的广播公司，ABC, CBS和NBC的收入在在140亿到150亿美元之间。最大的无线电网，清晰频道（Clear Channel），也只有70亿美元的收入。同时，Google最接近的竞争对手Yahoo的收入也是70亿美元。
所以恭喜你，Google。你确实是有史以来最大的基于免费的公司。同样很不错的是最近我在Googleplex（Google总部，位于山景城：译者注）渡过了很长时间。