《商业周刊》今天刊登了分析文章指出,美国知名芯片制造商AMD此前已表示,将对其与芯片制造相关的业务进行重大调整,以向老竞争对手英特尔发起新一轮攻击.
那么AMD究竟会采取什么的计划?英特尔是否会公开表明自己的反对态度?
语焉不详
AMD此前仅表示,将就芯片制造业务进行重大调整.但截止目前,AMD并没有公布这方面的详细情况.为此众多华尔街分析师和硅谷人士都在猜测,AMD“葫芦里究竟卖的是什么药”.自今年开始以来,AMD运营亏损达16亿美元,该公司也正遭受着自它创建以来最难以忍受的困境.正因为如此,AMD必须回答外界提出的一个问题:如何摆脱因运营芯片加工厂所导致的巨大开支,从而能轻装上阵与英特尔“背水一战”?
AMD的答案是,公司所制定新战略与“资产敏捷”有关,即在不损害AMD制造能力前提下,又能大幅压缩芯片制造业务的巨额开支.已于7月17日卸任AMD首席执行官(CEO)一职的鲁毅智( Hector Ruiz)此前表示,自己辞任CEO而继续担任公司董事长之后,将致力于AMD的战略转型事宜.多数芯片产业分析师认为,要么AMD采取有效措施自救,要么只能是慢慢“等死”.
部分外包
对于AMD的最新战略计划,该公司一直没有透露其详细情况.对于外界的各种猜测,该公司仅表示:“AMD将继续寻求其他各种替代方案,并利用我们世界级的产能优势,以找到一种内部与外部相结合的混合运营方式.”AMD所说的“混合运营方式”值得我们关注.该表述字里行间的意思是:AMD可能将考虑至少把部分芯片制造业务外包给其他企业.
目前AMD最重要的芯片制造业务为德国德累斯顿(Dresden)市的两个芯片工厂,该公司所有芯片制造设备都安置于此.AMD还在马来西亚和新加坡设立了两家芯片测试和封装工厂,同时还在中国设立了一家规模相对较小的芯片测试和封装工厂.一种较为流行的看法是,AMD将把部分芯片制造业务外包给诸如新加坡特许半导体(Chartered Semiconductor)等第三方公司.
“无工厂”模式
事实上,随着AMD产品市场需求的增长,特许半导体此前已经为AMD生产了一些处理器;而台积电也接受了AMD旗下ATI图形芯片的代工业务.分析人士称,如果AMD决定出售其芯片加工厂,虽然此举将解决一些难题,但新的问题又会显现出来.最为重要的一点,AMD把其芯片工厂出售后,将转变成一家“无工厂”模式的芯片制造商,而把芯片加工业务外包给特许半导体、台积电、台联电(UMC)甚至 IBM等外部企业.
不可否认,Nvidia、博通(Broadcom)及高通等芯片制造商也采用了“无工厂”模式,而这三家公司也都取得了市场成功.但如果AMD出售其芯片加工业务,则与该公司多年来坚持的企业传统文化相违背:AMD创始人杰里·桑德斯 (Jerry Sanders)被引用最广泛的一句话是:“真正的芯片制造商都有拥有自家工厂.”
但反过来说,如果AMD保留其芯片工厂业务,却又将背上沉重的财务负担.其原因很简单:芯片工厂的组建、运营和维护都需要投入巨额资金.如果AMD想要在产品性能上与英特尔一争高下,则意味着每两年左右,AMD就得就得对其芯片工厂的制造设备进行升级.如果AMD处理器在自家芯片工厂的库存积压过多,而PC市场价格一直下跌之势,此举必然导致AMD资金负担加重.
授权协定
不仅如此,如果AMD决定出售其芯片工厂,然后把芯片制造业务外包给特许半导体等厂家,则 AMD将失去对芯片制造的日常管理权.美国市场研究公司Insight64分析师内森·布鲁克伍德(Nathan Brookwood)说:“AMD有着丰富的芯片工厂运营经验,从长远看,这将对AMD有利.”
从上个世纪80年代起,AMD就曾与英特尔打过一系列专利侵权官司,结果双方曾因此达成了一项相互专利授权协议.这一协议上一次续签时间2001年,期满时间为2010年.知名投资银行雷曼兄弟(Lehman Brothers)分析师蒂姆·卢克(Tim Luke)认为,根据AMD同英特尔签定的这份协议,已对双方采取“无工厂”模式进行了一定程度的限制.
换句话说,如果AMD决定让第三方公司参与其制造业务,AMD至少应拥有该合资公司50%的股权.为此卢克建议,AMD可考虑把公司一分为二:一部分专注于芯片设计,另一部分只管芯片制造.将AMD制造业务分拆出来后,就可突破AMD与英特尔上述专利授权协议中的限制,且可考虑把特许半导体等外部企业发展成为制造合作伙伴.
而布鲁克伍德则认为,AMD也可考虑把芯片工厂完全出售给第三方企业,然后再租用被自己出售的芯片工厂.如此一来,AMD不但可减少运营开支,又可获得对芯片工厂的控制权和运营权.他还表示,或许中东地区的穆巴达拉开发(Mubadala Development)公司愿意成为AMD芯片工厂的买家.如果AMD今后产品销量大增,也符合穆巴达拉开发公司的长期投资战略.
监管事宜
去年11月,穆巴达拉开发公司曾收购了AMD的8%股权.如果穆巴达拉开发公司有意收购 AMD芯片工厂,然后再租借给AMD使用,则该交易可能会遭到德国政府、欧盟委员会甚至美国政府的调查.分析人士称,如果穆巴达拉开发公司-AMD交易的猜测属实,则很好解释了AMD为何一直不愿公开其新市场战略的原因:担心遭到监管机构介入调查以及英特尔的反对.
业界人士还认为,如果穆巴达拉开发公司-AMD交易属实,英特尔也不大可能公开反对该交易,原因是英特尔目前已是自顾不暇:欧盟、日本及美国政府正对英特尔涉嫌市场垄断开展调查.如果英特尔此时站出来反对,只能是让各国监管部门找到更多英特尔涉嫌垄断的新证据.由此看来,穆巴达拉开发公司-AMD交易其实是行之有效的方案.
美国市场研究公司Mercury Research迪安·麦克卡伦(Dean McCarron)对此表示:“目前AMD产品线其实很不错.如果能够通过出售芯片工厂方式来摆脱财务压力,AMD仍具有转败为胜的机会.”