上周最有意义的网络消息，应属连续创业家Marc Andreessen的Ning被眼尖的VentureBeat发现，已经默默筹得6000万美元资金，让它的估值来到了5亿美元（台币150亿），并如TechCrunch所言，这是今年第二个估值超过5亿美元的网站了，另一个同样被投资人看好的网络服务是插件提供商Slide.com，三个月前才刚筹得5000万，估值一样是5亿美元，虽然人家说，硅谷并未被美国经济衰退所影响，但创投投资锐减已显示在数字上面，这时候，两间网站居然仍被创投大笔投资，坏(why)？
这两间网站，有一个极明显的共通点，它们都不是诉求通用使用者。
它们诉求的是「自营者」(operator)，也就是有兴趣「自己当主人」的。「自营者」很「创业家」有所不同，他不见得在经营什么事业，可能只是自己呼朋引伴的地方。「自营者」所涵盖的范围更广，像部落客就是一种「自营者」，论坛站长也是「自营者」，只要网络创业家开始提供新的选择，更多「自营者」还会继续冒出来。
Ning所提供给这些「自营者」的就是「社群网站」，让任何「自营者」皆可在10分钟内自制一个社群网站，它和一般open source的社群网站有所不同，流程弄得很简单，帮你代管，全部免费，而Ning的「成绩」亦很亮眼，当前旗下已有高达23万个由「自营者」创造的新社群网站，每天并增加1000个新的。而Slide提供给「自营者」的，则是嵌入型的插件，最热门的还是相簿，虽然人人都有自己习惯使用的相簿网站，但相簿网站这么大，「塞」不进社群网站的你的个人文件， Slide专作各式各样的小小的图片，让你放在网拍的商店、部落格、个人文件，大小皆可，可以慢慢的以幻灯片型态播放出来，还可添加雪花或bling bling效果。当前Slide的「成绩」一共有1.2亿月不重覆观赏，每天都有「自营者」新加100万个slide的插件上去，究竟一共有几个「自营者」在使用Slide？数字不明，扣掉Facebook applications与hi5等已将Slide设成默认插件的客户，我们可以计算应该至少有几千万个「自营者」在使用。
当一个网站以「自营者」为主要目标使用者，世界会有些不同。
这两年来我们常计算，社群网站若能累积5000万人左右会员数，它的估值便能稳稳躺在5亿美元以上，从MySpace、Bebo、Facebook，然后从小站如Geni都是这个「价码」，但这已经是过去了，现在又出现了另一个关于「自营者」的「价码」。这新「价码」就是，只要你拥有超过30万名「自营者」，就有机会拿到等同于5000万会员水平的5亿美元估值。不必多，30万个就好。而这些专攻「自营者」的网站，获利模式更简单，由于「自营者」只是「中游」，不是最下游，他们的满意度不完全创建在如云似雾难以捉摸的kimochi，只要他们可以对他们客户交待，我们就成功了。譬如Ning的收费模式就是，若「自营者」想要有网址、或想移除旁边的广告放自己的广告，都要向「自营者」酌收会员费。许多「自营者」为了经营得更好，就乖乖的付钱了。
「自营者」的趋势，其实是更深远的。上个月Wired杂志才刚报导一篇「几分钟便制造完成的制造商」一文。很吸引人。现代有一些工厂专接来自于「自营者」On Demand的订单，除了网络界大家都知道的Zazzle与Spreadshirt专帮人印制Ｔ恤与杯子等等老掉牙的方法，它还举了好几个「不可能的例子」，譬如纽西兰那边有一家公司叫Ponoko，专门帮人制造木造的家具，你想做什么都行，Ponoko接了你的设计书，便叫他们的雷设割木机，自动的滋滋滋滋的割出你设计的样子，几分钟内就可以完成，去做下一份订单。报导举例，一位网络设计师闲暇之余自行设计一个有弧度的小茶几，Ponoko以原价124美元就做给他，他在网络上卖250美元，毛利 50%以上，竟让他成功卖掉了两个！。你说，两个有什么了不起？但，「自营者」很爽了，更爽的是Ponoko。它当前有5000位这样的「自营者」客户，每个月都卖两个，就是125万美元（近5000万台币）的月营收。
这让我有「绕回来」的感动，好久好久以前（也不过是近两年前）曾写过「长尾2.0」，也即将于下个月于学学文创开讲这么一堂击中Web 2.0的甜蜜点──长尾理论的商业模式课（欢迎报名，我还想偷懒但学学说人数已足，非开不可）。长尾2.0就是在说，当前网站都是自行集结长尾，若是请「长尾」自己来找「长尾」呢？可以生成一连串自动的推广效应！也就是说，一个网站开出来虽然是「空」的，但就让长尾自己放东西，去吸引自己身边的小小客户，这些小小客户平常不会来，但利用你的网站就来了。我们平常是很忌讳做「工具型」的产品，但「长尾2.0」让推广变得很容易。而你说，像Ponoko这样的网络服务是否最终只限于小型的自营者，会不会做不大？好像也不至于，譬如Wired报导提到三个案例，Lexus使用自行印书商Blurb，印了1800本宣传资料；连迪士尼也将3500种自己的设计图案提供给Zazzle，让他们来卖。
给「自营者」的网站，其实很适合华人创业家做，我们或许创意不足，不见得主导全球流行，但我们可以将工具做得比别人更好，「自营者」是很好的目标客户。可以做什么呢？「竹」科大厂说不定有他们自己的看法，但除了高科技3C以外，Newsweek这周刚好也提到「竹」的商机，文章说，「竹」的好处已被西方人看到，它轫性比钢还强，又环保得很，西方人开始认为竹子不应只是「装饰」，至少可开始大量用于家具与建筑。我们如果做不成Ponoko，或许可从竹子开始。开一个网站，让欧美的「自营者」直接下单，做成他们要的，运回去。
总之，网站最后回归实体，网络可以视为实体生意的一个手段、一个武器、一场任务。以「自营者」为目标，透过「长尾2.0」将爪子伸到大厂所伸不到的市场每一个角落，让更多「自营者」赚钱，也让更多小众的使用者，花钱享受更花花世界的花花产品。