大约两年半以前，会计师出身的劳拉·贝特丽——这位佛罗里达州的单身母亲试图找一份既挣钱又能在家办公的工作，以便陪伴她的两个儿子。颇有商业头脑的贝特丽太太和3个朋友花15000美元合办了一家“电子邮件群发公司”。6个月后，她挣了近20万美元。如今公司有20名雇员，去年总收入达100万美元。
对于世界上大多数免费邮件的使用者来说，电子邮箱常常充斥着各种垃圾邮件，而且邮件的标题变得更加隐晦，例如“回复：你好”、“请您查看”，而不再像以前“热辣女孩”一般赤裸裸。
垃圾邮件发送者贝特丽
大约两年半以前，会计师出身的劳拉·贝特丽——这位佛罗里达州的单身母亲试图找一份既挣钱又能在家办公的工作，以便陪伴她的两个儿子。颇有商业头脑的贝特丽太太和3个朋友花15000美元合办了一家“电子邮件群发公司”。6个月后，她挣了近20万美元。如今公司有20名雇员，去年总收入达100万美元。
贝特丽每天往外发送数百万电子邮件，但她声称这些信件“垃圾含量小”，她认为自己做的事“不同于其他邮件发送者”，她强调自己的工作符合新法案具体条例，决不发送任何不适合她儿子看的内容。
她工作的实质是扮演类似劣质产品推销员的角色，不过她并不总是讨人厌。她笑着说：“多数人会把我想像成一个只会抽烟、打老婆，不学无术的男人。当人们发现我言之有物时，他们总是很惊讶。”
贝特丽的用户甚至还包括一位鳄鱼肉直销商、一位德克萨斯农场地主和一个债务谈判公司(不是债务清理公司，她特意强调)。贝特丽的收入来自几种渠道：她从所发送的每100万封电子邮件中提取，从600到1000美元不等的酬金(视促销是否针对某个区域或人口群体而定)。每额外增发100万封邮件，她又能获得300到500美元的酬金。此外，发送邮件所产生的其他点击数也会给她带来一笔收入。
一般而言，贝特丽的公司每天会为十几个不同的客户发送800万条垃圾邮件，有100个人回复就相当不错了。贝特丽不再向使用雅虎邮箱的用户发送群体邮件。因为雅虎和其他几个因特网服务提供商的过滤系统做得太好，使她无法获得较多的回复。
8%的回复滋养了垃圾邮件
并非所有未经收信人许可的邮件都是非法邮件，挣钱的美好前景促使合法商家也选择这种阻塞电子邮箱的方式。他们把自己的努力看作正当的市场行为。然而尽管这些公司是依法行事，大多数收件人仍然认为他们是在发送垃圾邮件。
美国的四大互联网服务商(美国在线、微软、雅虎和地球连线[Earthlink])和美国前200多臭名昭著的垃圾邮件发送者(据估计，美国约有2000个垃圾邮件发送者，世界范围内则更多)一起，向用户发送着垃圾邮件。另一个统计数据更让人吃惊：在收到垃圾邮件的人中，大约8%的人会回复！
这个回复率使得垃圾邮件发送者挣得大笔钞票。正如美国最活跃的垃圾邮件发送者罗尼·塞尔森所说：“没有人们的配合，我们肯定活不下去。”
对于要推销商品的商家来说，直销并不比发送垃圾邮件节约成本。发送垃圾邮件只需一张信用卡(用来购买电子邮箱地址列表)、一台电脑和网络即可，邮件群发不需其他任何成本。一个垃圾邮件发送者每天会发送500万封电子邮件，邮件接收者中只要有一部分人“买帐”就够了。美国联邦贸易委员会的检察委员迈克尔·古德曼说：“1/1000的回复率就足以维持一个垃圾邮件发送者的生计。”另一方面，通过传统邮递员发送传单也需要相当高的成本。他们必须花更长时间等待回复，而且如果传单上有打印错误，他们很可能根本没有察觉。
发送者和接受者的观点大不同
贝特丽把发送垃圾邮件看作一种体现自由言论的方式。她说：“美国就是建立在这种自由的基础之上的，小公司老板有权进行直销。”她认为，如果合理操作邮件群发业务，它将为企业家带来不小的利润。她提到一位70岁的老人，他曾写过一本关于如何提高桌球技术的书。他找到贝特丽，让她为他发出数百万封电子邮件来宣传此书。现在，他不仅用所获利润补充了自己的社会安全福利收入，还与一些顾客结成了朋友。她认为这是一种互惠互利的情形。
当然，饱受邮箱阻塞困扰的用户大多不会同意这种说法。大多数人都认为绝不能点击看似提供某种服务的东西，以免把自己的邮箱地址添加到垃圾邮件寄发名单上。
麦克·休也曾是一位垃圾邮件发送者，连他也说：“最糟糕的事就是你打开了垃圾邮件。这就像对推销商品的小贩打开了你家正门一样。只要他们得知你的电子邮箱一直被使用，垃圾邮件就会接踵而来。”